Det er grytidlig om morgenen. Selv den veldig så morgenglade hanen i nabohuset har ikke våknet enda da tuk-tuk’en ankommer for å hente oss. Mørket omfavner oss som en kompakt dyne, og sjåføren gnir seg i trøtte øyne mens han ønsker god morgen.
Siem Reap sover fortsatt. Kun lyden fra tuk-tuk’en, hvor motoren iherdig henter krefter til å ta oss frem i folketomme gater, fyller byen. Frontlyktene lyser svakt, som katteøyne i mørket, og beveger seg sakte gjennom Kambodsjas jungel.
Fem kilometer senere er vi ankommet det magiske og religiøse vidunderet Angkor Wat.
Angkor Wat ved soloppgang
Lyden av en sliten motor har stilnet, sjåføren peker i retningen vi skal gå og legger seg til å sove. Nå er det kun en svak strime fra lommelyktene som viser vei. Over broen, forbi mørke skygger av tempelets bygninger og gjennom et spøkelseaktig kompleks.
Dempede stemmer tilsier at vi er kommet rett. Til tempelets område hvor det er et passende sted mot øst på en av den ytre murens mange fremspring. Vi finner to ledige stoler, og hutrer litt i den friske morgenluften. Får en kopp rykende varm kakao i hendene, og smiler takknemlig til mannen som leverer dem.
Forventningene stiger blant de besøkende. Vi venter. Venter og venter. På en åpenbaring som er like spektakulær i dag som den gang tempelets innbyggere så den: Soloppgangen over Angkor Wat!
Den kullsorte himmelen slåss litt med å ta imot lyset. Foran oss virker det nesten som om kampen mellom mørkt og lyst utspiller seg. Så gir mørket etter. Sakte, men sikkert blir himmelen først rødlig, så skiftende til mørkeblå og deretter lysere og lysere.
Konturene av det 800 år gamle byggverket kommer frem. Skarpere og skarpere. Ingen tvil om at det var verdt å stå opp før fanden har fått på seg skoene for å få med seg dette synet! Scenariet som utspilte seg foran oss er fantastisk.
Men først frokost
Magen skriker etter påfyll og den lille kafeen ved innsjøen Tonlé Sap, virker forlokkende. En smilende pike på rundt 12 år viser oss til bordet og leverer menyene. Pannekaker og fersk juice bestilles, og leveres raskt.
Duften av pannekaker virker ikke bare forlokkende på oss. Vi har ikke engang rukket å sette gaffelen i den varme herligheten på tallerkenen før det sitter en skjønn liten hund ved bordet og tigger. De vakre og meget bedende øynene er umulig å si nei til. Selv om det nok strider mot kafeens etikk, sniker vi flere (store) biter til den lille skapningen.
Da tallerkenen er tom og magen full, hopper han opp på bordet, krøller seg sammen til en liten ball og sovner fornøyd. Da vi forlater bordet, snorker han høylytt.
Dette er Angkor Wat
Angkor Wat betyr ”tempelet i Angkor” på khmer-språket. Byggverket er det mest fremtredende nasjonale symbolet i Kambodsja, et symbol på Khmer-kulturen og det kambodsjanske folk. Så stolte er befolkningen over helligdommen at tempelet er representert i flagget og på pengesedlene.
På den massive forplassen til selve templet venter de fire hjørnetårnene og den sentrale (og høyeste) pagoden. Samt de omkringliggende byggverkene med sine lange ganger og vakre basrelieffer.
Angkor var hovedstad fra omkring år 800 til 1430 i Sørøst-Asias mektigste, og den gang verdens mest siviliserte, rike: Khmer-riket. Tempelkomplekset ble bygd av Suryaraman II, som regjerte fra 1113-1159.
Det er en hinduistisk helligdom til ære for guden Vishnu, og forestiller det hinduistiske universet. På 1300- eller 1400-tallet ble tempelet konvertert til theravada-buddhistisk helligdom, noe det fortsatt mer eller mindre er i dag. Resten av Angkor ble oppgitt på 1500-tallet.
Angkor Wat anses for å være det arkitektoniske høydepunktet i den klassiske khmer-kulturen, og sammen med resten av Angkor-området, fikk det fortjent en plass på UNESCO sin verdensarvliste i 1992.
Et imponerende byggverk
En fascinerende tur gjennom komplekset åpenbarer harmonien i dets arkitektur og de omfattende basrelieffene, utsmykket med religiøse fortellinger og tallrike devaer (vennlige guddommer), asuraer (demoniske guddommer) og apsaraer (nymfer).
Angkor Wat kombinerer to grunnformer av khmer-tempelet: Tempelfjellet og det senere galleritempelet.
Det er designet for å representere fjellet Meru, som er hjemsted for guddommene i hinduismen.
Innenfor er det en vollgrav og en ytre mur på 3,6 kilometer. Beskyttet av muren er det tre gallerier som alle er hevet over det forrige med fem store tårn i et kryss i sentrum.
De fem tårnene symboliserer de fem toppene på fjellet, og murene og vollgraven representerer fjellkjedene og havet som omgir det. Adgang til de øvre tempelområdene var forbeholdt prestene og de kongelige, mens de vanlige menneskene kun hadde adgang til det laveste nivået.
En reise tilbake til Khmer-riket
I motsetning til andre khmertempler er Angkor Wat orientert mot vest og ikke øst. Årsaken er omstridt blant forskerne. Mange mener det skyldes at Suryavarman planla det som et begravelsestempel. Ytterligere beviser for dette synspunktet gis av basrelieffene, hvis historie fortelles mot uret (prasavya i hinduterminologi), som er det motsatte av den normale rekkefølgen.
Uansett hvorfor tempelet ble bygget eller hvilken rekkefølge basrelieffene forteller sin historie, så er det en fantastisk opplevelse å vandre rundt i det storslåtte komplekset. Tempelet er fortsatt aktivt blant buddhister. Oransjekledde munker rusler sammen med turistene rundt i templet. Stemningen er hellig. Det er uten tvil en av de mest kulturelle opplevelser man kan ha.
Tar du deg bryet med å lese litt opp på historien før du ankommer, vil den avdekke et storpolitisk spill, med forskjellige riker i regionen som har prøvd å utvide sine områder og ta knekken på hverandre.
På 1100-tallet fungerte Angkor Wat som statstempel. Men ikke lenge etter at tempelet var ferdig, ble hovedstaden ødelagt og kong Suryavarman drept av erkefienden Champa, som hersket over dagens Vietnam.
Jayavarman 7 ble kronet til khmer-rikets nye konge. Han gjenerobret byen og jaget vekk Cham-folket. Under hans regjeringstid ble det bygd en ny hovedstad, Angkor Thom, og flere flotte templer. I 1431 ble Angkor beseiret av Siam (dagens Thailand) og Khmer-folket flyttet nedover til dagens Phnom Penh.
Et enormt tempelområde
Tiden gikk, templene gikk i glemmeboken og jungel slukte gradvis opp de vakre bygningene. På 1800-tallet ble Angkor Wat kjent i den vestlige verden, da den franske eventyreren Henri Mouhot ankom området. Hans illustrerte bok Monumentene i Angkorgruppen er stadig den mest utbredte guideboken om Angkor.
Dessverre er flere av templene i ganske dårlig forfatning, etter århundrer med kamp mot jungelens sterke røtter og vekst. Templene har også vært utsatt for en rekke plyndringer og ødeleggelser. I dag legges det ned en stor innsats for å bevare templene.
Området har over tusen templer, hvorav 72 store. De aller fleste turister nøyer seg med å besøke det storslagne Angkor Wat, byen Angkor Thom (med mange forskjellige strukturer) og det overgrodde jungeltempelet Ta Prohm. Sistnevnte ble verdenskjent takket være filmen Tomb Raider med Angelina Jollie.
Templene Bayon og Baphuon
Tuk-tuken tar oss videre mot den store ruinbyen. Under storhetstiden skal det ha bodd rundt én million mennesker her. Det første vi legger merke til er den fantastiske byporten. Virker den imponerende i dag, er det lett å forestille seg ansiktene til besøkende i gamle dager.
Hovedattraksjonen er statstempelet Bayon, kjent for sine mange tårn med hundre steinansikter. Den dag i dag er det usikkert hvem som er avbildet, men teorien forskerne støtter mest er at det er en kombinasjon av kong Jayavarman 7 og Buddha. Uansett hvem det skal forestille, er ansiktet mektig imponerende.
Ikke langt unna ligger tempelet Baphuon, med det klassiske Meru-fjell utseende. Det er vanskelig å forstå at for 50 år siden var templet nesten ødelagt. Restaureringsarbeidet er mektig imponerende.
Vi tuk-tuk’er videre og passerer den lange Elefant-terrassen. Historien sier at det var her på terrassen at kongen stod for å motta sine seirende hærstyrker. Fantasien settes i sving, og det er lett å forestille seg kongen ankomme, stige opp på terrassen og hilse sine tropper velkommen tilbake.
Oppslukt av jungelen
Sist stopp på reisen gjennom Khmerrikets historie tar oss ut i jungelen, til tempelet Ta Prohm.
Det er nettopp mangelen på restaurering som gjør dette tempelet så unikt. Naturligvis har man klarert og fjernet noe, men ruinene er fortsatt dekket av enorme jungelplanter, tykke røtter og vegetasjon. Enkelte av trærne er så store og har vokst sammen slik at ruinene bare så vidt titter frem. Ganske så fascinerende og atmosfærisk.
Jungelen har tatt kontrollen over tempelet, og danner en beskyttende mur over bygningene. De forvridde, enorme trærne gjør det vanskelig for solen å slippe gjennom, og skaper en spøkelsesaktig stemning. Enorme steinblokker ligger veltet, som bevis på røttenes styrke når de har vokst seg store opp gjennom århundrene.
Mannen bak skaperverket, som var hjem til rundt 12 000 innbyggere, er Jayavarman 7.
Verdt å vite:
Angkor Wat ligger rundt fem kilometer fra byen Siem Reap, som byr på overnatting, restauranter og butikker.
Angkor Wat kan besøkes året rundt. Høysesongen er desember til februar hvor du slipper den høyeste varmen og luftfuktigheten. Juni til august er regntid, men det regner ikke hele tiden.
Guide til besøk i Angkor
- Ved et besøk i Angkor kan du velge mellom dagspass, tre-dagers pass og ukespass.
- De fleste reiser til og fra Angkor og mellom templene med tuk-tuk, hvor sjåføren følger en hele dagen. Husk å forhandle om prisen på forhånd!
- Det er også lurt å booke en guide på forhånd. Overnattingsstedet kan hjelpe deg.
- For besøkende som er i Angkor for én dag, anbefales de tre mest kjente templene: Angkor Wat, Angkor Thom og Bayon.
- Men det er vel verdt å bruke mer tid i området, spesielt for den som er interessert i arkitektur, historie og kultur.
Templene i Angkor
Ett av de viktigste arkeologiske områdene i Sørøst-Asia.
Angkor Archeological Park strekker seg over 400 km2 og består av skogsområder og ruiner etter ulike hovedsteder under Khmer-riket, som varte fra det 9. til 15.århundre.
Angkor Wat: Det største og best vedlikeholdte byggverket i Angkor-området. Templet kjennetegnes ved fem tårn og ble bygd under kong Suryavarman 2.s regjeringstid (1113-1150).
Angkor Thom: Khmer-rikets hovedstad i storhetstiden og bygd over flere århundrer. Det domineres av tempelet Bayon, med 37 tårn, og er mest kjent for de store ansiktsportene i stein.
Ta Phrom: En tidligere klosterby som i dag er dekket av trær som har fått vokse fritt i den forlatte byen. Byen er også kjent fra filmen Tomb Rider.
Phnom Bakeng: Tempelet ble konstruert mer enn to århundrer før Angkor Wat. Det er populært å dra hit for å se soloppgangen over Angkor Wat.
Banteasy Srei: Et av de eldste og minste, men vakreste templene i Angkor. Det er også det mest omfattende og utsøkt dekorerte av alle templene i området.
Mer inspirasjon til Kambodsja:
Kambodsja til ettertanke
