Tåken smyger seg lett over bakken og snirkler seg gjennom trær og busker. Bakken er hardfrossen og full av visne blader. Trærne hutrer litt i vinden. Siste rest av brunt løv klamrer seg til grenene. Himmelen er knallblå, med et snev av vintersol.
Shiloh National Military Park er preget av en dyster stillhet, og det hviler en spøkelsesaktig stemning over det hele. Fra kanonene kommer det ikke lenger kruttrøyk og det høres ingen geværsalver. Sårende soldater som vrir seg i smerte skriker ikke lenger om hjelp. Trommene har stilnet for lenge siden.
Shiloh National Military Park
Ordet Shiloh betyr ”sted for fred”, men i to dager i april 1862 var Shiloh et sted for det motsatte. Et av de blodigste sammenstøtene i den amerikanske borgerkrigen raste her, kjent som Slaget ved Shiloh.
Shiloh National Military Park ble etablert den 27.desember 1894, til minne om kampene som utspilte seg her 6.-7.april 1862. Kampene foregikk rundt Shiloh Church og Pittsburg Landing, og resulterte i mer enn 23 000 døde.
Start besøket i Shiloh Battlefield Visitor Center, som har en meget innholdsrik utstilling med våpen, redskaper og personlige eiendeler fra Borgerkrigen og slaget. Redskaper som legene brukte til å fjerne kuler, splinter samt til bedøvelse og amputering, gir en forståelse av hvorfor en rekke soldater ikke overlevde skadene – eller operasjonen.
For å bedre forståelse om slaget som utspilte seg her i 1862, anbefales å starte med filmen Shiloh: Fiery Trail.
Filmen varer i 42 minutter og viser en rekonstruksjon av hva som foregikk på slagmarken. Under innspillingen brukte man 50 hester, 10 artilleribatterier, 350 skuespillere, som avfyrte mer enn 24 000 runder med ammunisjon. Disse frivillige historikerne involverte seg dypt i innspillingen for å skape en så nøyaktig gjentagelse av slaget som overhodet mulig.
Ut på slagmarken
Shiloh Battlefield har en 20 km (12,7 miles) lang kjørerute, som tar deg med til 22 stopp ved berømte steder fra slaget: Peach Orchard, Hornet’s Nest og stedet der Albert Sidney Johnston endte sine dager.
Du kan laste audio tour via den offisielle National Park Service appen på mobilen.
Kjøreturen gjennom Shiloh Battlefield gir deg mulighet til å reise tilbake til dagene 6. og 7.april 1862. Til sammen kjempet mer enn 100 000 soldater i det som ble kjent som borgerkrigens blodigste slag. Resultatet var 23 746 døde, mer drepte enn i alle tidligere amerikanske kriger til sammen.
Konfødererte styrker (Sørstatshæren), under generalene Albert Sidney Johnston og P.G.T. Beauregard, iverksatte et overraskelsesangrep mot Unionen (Nordstatshæren), som ble ledet av general Ulysses S. Grant.
De konfødererte styrkene oppnådde betydelig fremgang den første dagen, men ble til slutt overvunnet på den andre kampdagen.
«My God, we are attacked!»General Sherman (Unionen), som konstaterer det innlysende. I flere dager nektet han for at et angrep ville komme, bare for å være vitne til at soldatene hans ble overvunnet dag én.
Slaget ved Shiloh
Angrepet startet i morgentimene den 6.april 1862. Unionstyrkenes generaler visste at et angrep var nært forestående, men tvilte på at konfødererte styrker ville starte slaget på en søndag. De tok feil. Sørstatsoldatene raste ut av skogen og tok unionstyrkene, bokstavelig talt, på sengen.
Kampen fortsatte gjennom morgenen, hvor konfødererte styrker skjøv unionssoldatene bakover i det området som nå er kjent som ”den sunkne vei”.
Peach Orchard var det frontavsnittet hvor de konfødererte styrker møtte størst motstand. General Johnston forbannet seg på at han skulle ta denne høyden, og red ut i front for å oppildne soldatene og beordret ”bajonetter på”. Under stormløpet ble hesten hans truffet av fire kuler og Johnston selv fikk en leggarterie revet over. Generalen blødde i hjel uten å ha sagt et ord til noen om hvor alvorlig skadd han egentlig var.
I dag er det satt opp et minnesmerke over generalen litt sør for der han døde. Kommandoen ble overtatt av general Beauregard, som frem til da hadde kjempet i de bakerste linjene. Han overga seg litt over klokken 17:30 med sine 2200 soldater.
Unionen slår tilbake
Ved 18-tiden, etter en hel dags kamp der flere konfødererte avdelinger ble skjøvet tilbake – og mange var tomme for ammunisjon – blåste general Beauregard av kampen. Han ønsket ikke å utsette troppene unødvendig for ilden fra kanonbåtene, siden han betraktet seieren som ”tilstrekkelig komplett”.
I løpet av natten var general Don Carlos Buell kommet med store forsterkninger for Unionshæren.
Neste morgen, 7.april, ga Grant beskjed til unionsstyrkene om å gjenerobre Hornet’s Nest og Peach Orchard samt kapre mer artilleri enn dagen før. Troppene stormet frem med fornyet energi og taktikken lyktes.
Da Beauregards forventede forsterkninger uteble, så ikke general noen annen løsning enn å beordre retrett.
Etter slaget ved Shiloh trakk den sterkt reduserte sørstatshæren seg tilbake til Corith, Mississippi.
Slagmarken var et uhyggelig syn
Slaget ved Shiloh var det mest brutale til da, og ord som ”slakter” ble brukt om Grant i aviser i nord.
Sørstatshæren måtte også krysse store deler av Tennessee og åpnet dermed veien for en splittelse av konføderasjonen langs Mississippi-elven. Symbolsk viktig var det også at de måtte trekke seg tilbake fra fronten uten å ha fått gravlagt sine døde, en militær uvane.
Tallene er usikker, men i sin bok Numbers and Losses in the Civil War in America 1861-1865 (1901) oppgir Thomas L. Livermore disse tallene:
For Unionen:
Effektive: 62 682
Falne: 1 754
Sårede: 8 408
Savnede: 2 885
For konføderasjonen:
Effektive: 40 335
Falne: 1 723
Sårede: 8 012
Savnede: 959
Shiloh var et blodbad, og de voldsomme tapstallene gjorde et sterkt inntrykk både i nord og sør.
Selv den hardbarkede general William Techumseh Sherman (Unionen) medga at slagmarken var et uhyggelig syn: ”Hauger av døde soldaters skamferte kropper… uten hoder og ben. Scenene på denne marken ville ha kurert enhver for krig”.
Området er helt annerledes i dag. Det hviler en fredfull stemning over området, med et snev av vemod.
Berømte steder på turen
Kjøreturen byr på en rekonstruksjon av slagmarken i form av minnesmerker og monumenter som forteller historien på en mer stillferdig og ærefull måte.
Ved Grant’s Last Line står artilleri langs kanten for å markere Grants siste posisjon 6.april. Det var herfra Unionshæren iverksatte motangrepet 7.april.
Gjør også et stopp ved Bloody Pond. Under kampene kom soldatene hit for å fylle kantineflaskene, drikke og vaske sårene sine. Både menn og hester omkom i vannet, som var farget rødt av blodet.
På kirkegården hviler 4 000 soldater og deres familiemedlemmer. De hvite steinmarkørene er stille vitner om kampen som herjet her. De aller fleste har kun et firesifret nummer, soldatens navn og staten han kom fra. Noen er merket med ”ukjent”.
Verdt å vite:
- Shiloh Military Park ligger i delstaten Tennessee, USA og kan besøkes året rundt. Parken er stengt noen dager i året. Sjekk hjemmesiden før avreise.
- Inngang til parken, besøkssenteret og filmvisning er gratis.
- Visitor Center er åpent fra kl. 09:00 – 17:00 hver dag.
- Filmen Shiloh: Fiery Trail vises hver dag, hver time. Første visning er klokken 09:00 og siste visning er klokken 16:00.
- Lei en audio guide eller last ned appen fra National Park Services før du starter kjøreturen i parken.
- Veien er merket med skilt med «Battlefield Tour».
- I høysesongen kan du delta på turer ledet av parkens ansatte (rangers).
- Shiloh Military Park har egne Junior Ranger program for barn.
- Slaget ved Shiloh varte fra 6.-7.april 1862. Unionsstyrkene beseiret Konføderasjonen i det blodigste slaget i den amerikanske borgerkrigen.
Mer inspirasjon til Tennessee:
Dette må du oppleve i Memphis
De beste museene i Memphis
I Memphis lever Elvis
