Masai Mara er lyden av hundretusenvis av hover som dundrer over savannen. Gnuer og sebraer som spiser seg gjennom bølgende gress. En leopard som hviler i et tre. Store flokker med elefanter på godmodig vandring over den tilsynelatende endeløse sletten. Vortesvin med halen til værs på spasertur langs den støvete veien. En flokk med gribber som inntar frokosten. Flodhester som pruster og peser i det gjørmete vannet.
Dette er Afrika – akkurat slik du har forestilt deg!
Masai Mara nasjonalpark
Regnet har dundret ned over savannen hele natten. Som en trommeslager som ikke kunne stoppe. Luften er ren og forfriskende. Den ellers så støvete veien er full av vanndammer, hvor solens stråler reflekterer. Noen apekatter finner det for godt å leke litt i veien, og vannpyttene blir omgjort til drikkeskåler.
Fordelen med den store regnbygen som kom i nattens mulm og mørke er at dyrene trekker ut i veien. Dermed øker sjansen for å få sett dem.
Masai Mara nasjonalpark er uten tvil Kenyas mest kjente og besøkte safaripark. Hjem til et majestetisk landskap. Et fantastisk naturområde hvor savannen brer seg utover. Hjem til et spektakulært dyreliv.
Mara-elven bukter seg gjennom landskapet, som en lysende, grønn slange, omkranset av skog, frodige områder og trær. I elven lurer krokodiller med store gap og flodhester dupper som store korker i overflaten.
Jakten på dyrene
Vi har ikke kommet mange meterne utenfor lodgen før vi må stoppe for en sjiraff som gumler i seg frokost fra akasietreet. Der står han – en langbeint skjønnhet og ruver over både bil og trær. Sakte og forsiktig, som om han reflekterer over dagens utfordringer, fyller han magen. Rolig snur han på det vakre hodet og ser på oss med sine litt triste øyne. Vi utgjør ingen trussel så det er bare å fortsette med spisingen.
Masai Mara er hjemsted for alle de klassiske savannedyrene, inkludert De fem store. Parken byr på et antall og en tetthet som få steder i Afrika kan konkurrere med.
Sjiraffer, elefanter, løver, bøfler, sebraer, neshorn, flodhester, krokodiller, geparder, leoparder, bavianer og vortesvin. Det er heller ikke mangel på grasiøse og elegante antiloper, vannbukker, impalaer og gaseller. Fuglelivet er enormt, med hele 452 arter, hvorav 53 av disse er rovdyr.
Den store artsrikdommen gjør Masai Mara til en av Afrikas helårsparker. Hver årstid har sine egne opplevelser og sin egen skjønnhet.
Hundrevis av sebraer
Bilen humper av sted over savannen. Enkelte steder er vanndammene så store at det blir en real sprut når vi kjører gjennom. Duggvått gress glitrer som sølv i sollyset og det drypper fra busker og trær.
I en skogkant kan vi skimte sorte og hvite striper. Et herlig sammensurium av pysjamaskledde sebraer har samlet seg. De er ikke få i antallet og står tett i tett.
Sjåføren parkerer i veikanten og slår av motoren. Det er helt stille på savannen. Etter bare noen minutter med venting beveger flokken seg. I herlig samspill forflytter de seg fremover.
Sjefen selv stanser bare noen meter fra bilen. Han nistirrer på oss og vurderer om vi utgjør en trussel for flokken hans. Vi er ikke noe rovdyr med skarpe tenner som er ute etter frokost. Han rister på hodet som han har oppfattet signalene våre.
Flokken følger etter. Voksne og barn. Samlet i én felles tropp kledd i fangedrakter står de der. Jeg venter på neste trekk. Noen av dem gresser rolig. Ungene flakser litt rundt om og sparker med bakbeina, som for å vise seg frem.
Flokken skal krysse veien. Kanskje er gresset grønnere på den andre siden. Sjefen bykser elegant ut i veien og snart er bilen omringet av sebraer. De er foran, bak og på begge sider. En modig ung hingst ser på meg. Han er så nærme at jeg kan stryke ham på mulen. I noen sekunder stirrer vi hverandre dypt inn i øynene, som et nyforelsket par.
Mellom de sorte og hvite kommer en flokk med gnuer, som vil være med på reisen. En sebra har forvillet seg blant dem og utgjør et festlig syn der han prøver å ta igjen resten av sin egen flokk. Han ser litt forvirret ut, der han bykser mellom de skjeggete gnuene.
Møt trafikkonstabel Bøffel
Eventyret fortsetter. Noen kilometer nede i svingen er det full stans. En stor bøffel leker trafikkonstabel og han har vi nok respekt for til å stoppe for.
Dyrene har alle rettigheter, og man krangler ikke med denne grinete gubben. Med sine 1,5 høydemeter og 650 kilo kan han lett lage store bulker i bilen om han føler seg truet.
Lengden på hornene er også imponerende, selv om han ikke ser så altfor fryktinngytende ut der han står og knasker på et gresstrå.
Til slutt finner han det for godt å slippe oss forbi, og lusker rolig til siden. Han nedverdiger oss ikke med et blikk i det vi passerer.
På fottur med en viltvokter
Ved Mara-elven ligger krokodiller som later seg i solen og flodhester som nyter morgenen i vannet. Ved Hippo Pool er det lov å gå ut av bilen, så lenge du holder god avstand til elvebredden.
Her har Kenya Wildlife Service en stasjon. De kunnskapsrike viltvokterne tar deg gjerne med på en kort spasertur langs elven (mot betaling).
Sam tar meg med på en tur gjennom en nokså gjørmete sti. Underveis forteller han ivrig om parken og dyrene. Geværet henger lett henslengt over skulderen hans. Men vet aldri hva som kan skje.
– Heldigvis har jeg aldri avfyrt et skudd mens jeg har hatt med meg besøkende langs stien, sier Sam.
– Men kollegaen min måtte avfyre flere skudd da en av turistene bestemte seg for å overhøre advarselen om å gå for nærme flodhestene. Det var ikke langt unna før han ble frokost!
Jeg lurer nysgjerrig på hvordan det gikk.
– Både flodhesten og turisten overlevde. Det holdt med et varselsskudd og flodhesten trakk seg tilbake.
Sam rister på hodet, oppgitt over enkelte menneskers dumhet og mangel på respekt.
Flodhester er det dyret i Afrika som dreper flest mennesker hvert år. Til tross for at de ser ganske klumsete ut, har de temperament, og er ikke redde for å bruke det.
Fire av de fem store
Lunsjen inntas ved Hippo Pool, og mens vi spiser ser vi på flodhestene. Vi er heldige som får med oss at flodhestene trekker opp på land. En av dem har med seg den lille ungen sin, som er så skjønn.
Vi fortsetter over Masai Maras savanne.
Impalaer, bøfler, bavianer, hyener, vortesvin, sjiraffer, gnuer og sebraer. To løvinner ligger godt skjult i buskaset hvor de speider etter et bytte.
Noen geparder sover i skyggen av et stort tre. Magene er store, og det er tydelig at de akkurat har spist.
Femten elefanter rusler over savannen. Små og store, i rolig marsj på vei mot oss. De stopper ikke langt fra bilen og lar oss nyte synet i rundt en halvtime før de trasker videre.
En leopard hviler høyt oppe i et tre. Det er så vidt vi kan skimte det vakre kattedyret, men hun er der.
Kongen og dronningen
En løve og løvinne midt på savannen. I lett duskregn ser det ut som de er litt småirriterte. Hannløven vil vise seg frem og kommer nærmere og nærmere bilen. Han stryker den store kroppen langs siden av bilen, gjesper og forsvinner inn blant trærne.
Dagen avsluttes med en gigant i grått som koser seg i buskaset rett ved veien. De store ørene er det første vi ser. Sjåføren holder motoren i gang, for denne hannen kan lett velte bilen om han bestemmer seg for det.
Tenk at disse dyrene slaktes ned for støttennene sine! Tanken gir sure oppstøt.
Med tunge skritt kommer elefanten nærmere bilen. Svinger litt på det vakre hodet. Sjåføren setter bilen i gir, i tilfelle, tilfelle. Men det er ingen fare. Han er mer opptatt av buskene enn oss.
Det er ikke tvil om at safari er sterkt vanedannende og gir en berusende følelse…
Mer inspirasjon til Masai Mara:
En guide til Masai Mara nasjonalpark
Den store vandringen
Innsjekk: Ashnil Mara Camp
